어느 날, 우울과 불안이 극도로 심해지거나 사업이 실패하는 등

인생에 혼돈이 들이닥칠 수 있습니다.

만약 보호장비 없이 혼돈을 마주하게 된다면, 어떻게 될까요?

때때로 삶의 모든 질서가 무너져 내리고, 혼돈에 집어삼켜질 것입니다. 정신적·육체적으로 큰 타격을 받거나, 방황 혹은 무기력한 시간을 보내게 됩니다. 심한 경우 삶을 포기하는 경우도 있습니다.

그럼 어떻게 해야 혼돈에 삼켜졌을 때, 빠져나올 수 있을까요?

작게라도 질서를 회복해야 합니다.

감당할 수 없는 외부 충격이 가해졌다고 가정해 보겠습니다. 상황이 최악이어도 외부에서 벌어지는 혼돈이 내면으로 잠식해 들어오는 것을 막아야 합니다. 설령 이미 혼돈이 내면으로 파고들어 왔더라도, 하루빨리 벗어나야 합니다.

내면으로 들이닥치는 혼돈을 가속화하는 것은 신경전달물질과 호르몬의 변화입니다. 신경전달물질과 호르몬의 변화를 제때 통제하지 못하면, 극도의 내적 혼돈에 빠질 수 있습니다.

이전 글에서 인간은 ‘신경전달물질’과 ‘호르몬’의 노예라고 했습니다. 인간은 태어날 때부터 죽기 직전까지 끝없이 신경전달물질과 호르몬의 영향을 받기 때문입니다.

[인간은 ‘신경전달물질’과 ‘호르몬’의 노예다.]

그렇다면 우리는 ‘신경전달물질’ 및 ‘호르몬’의 노예에 불과한 걸까요? 그렇지만은 않습니다.

능동적으로 ‘신경전달물질’과 ‘호르몬’을 통제하면 되기 때문입니다.

성공한 사람들은 공통적으로 운동 루틴을 지니고 있습니다. 보통 운동 루틴을 유지하는 이유는 몸을 좋게 만들거나 건강을 위해서라고 생각합니다. 이것도 물론 맞는 말이지만, 더 근본적인 이유가 있습니다.

운동 루틴은 신경전달물질과 호르몬을 통제할 수 있는 강력한 방법입니다. 즉, 운동 루틴이 있어야 내 삶을 통제하고, 내가 원하는 삶을 실현할 수 있습니다.

반대로 운동 루틴이 없다면 신경전달물질 및 호르몬을 통제하지 못합니다. 즉, 능동적으로 자신의 삶을 통제하고, 원하는 삶을 실현하지 못한다는 뜻입니다.

​감정이 다운되거나 부정적인 생각이 들고 의욕이 없는 등 내적 저항이 발생한다면, 운동을 하세요. 운동은 신경전달물질 및 호르몬의 변화를 만들어내기 때문입니다.

왜 운동이 신경전달물질과 호르몬을 통제하는 강력한 방법인 걸까요?

1. 인류는 700만 년간 사냥과 채집을 해왔습니다. 사냥과 채집을 하기 위해서는 상당한 활동량이 요구됐습니다. 따라서 활동량이 적은 인간은 사라지게 되고, 사냥과 채집에 적합한 활동량을 지닌 인간이 자연선택됩니다.

​즉, 사냥과 채집(운동)을 할 때 뇌와 몸에서 신경전달물질과 호르몬을 통해 보상을 받도록 진화된 것입니다. 그래야 생존과 번식에 성공할 수 있었기 때문입니다.

그런데 21세기에 살고 있는 현대인은 컴퓨터, 스마트폰, 이동 수단 등으로 인해 운동량이 대폭 줄어듭니다. 엄청난 운동 부족에 시달리고 있습니다. 그 결과, 운동을 통해 분비돼야 하는 신경전달물질과 호르몬 결핍에 처합니다.

현재 정신건강의학과의 항우울제, 항불안제 수요가 계속해서 증가하고 있습니다. 이는 운동 부족의 영향이 굉장히 크게 작용한다 볼 수 있습니다. 운동이야말로 최고의 항우울제, 항불안제이기 때문입니다.

인간의 뇌와 몸은 아직도 선사시대 환경에 적응되어 있습니다. 700만 년 중 699만 년 동안 사냥과 채집을 해왔기 때문입니다. 농사를 짓기 시작한 신석기 시대부터 스마트폰을 사용하는 현재까지 고작 1만 년 밖에 되지 않았습니다. 따라서 인간에게 운동은 선택이 아닌, 의무입니다.

2. 운동을 하게 되면, 다음과 같은 신경전달물질과 호르몬이 분비됩니다.

테스토스테론, 도파민, 노르에피네프린, 엔도카나비노이드, 엔도르핀 등

테스토스테론은 남성 호르몬입니다. 운동을 하면서 테스토스테론이 분비되면, 자신감이 생기고, 성적 욕구와 성공하고자 하는 욕망이 강해집니다. 근육이 붙게 되고, 진취적이고 공격적으로 도전하고 추진해나가는 힘을 갖게 됩니다.

우리는 21세기에 살고 있고 수많은 중독 위험에 노출되어 있습니다. 스마트폰, 포르노, 섹스, 도박, 게임, 알코올, 담배, 마약 등 쉽게 쾌락을 추구할 수 있는 환경에 살고 있기 때문입니다.

극단적으로 쾌락을 추구하면 도파민이 과잉 분비됩니다. 결국 도파민 수용체에 영향을 미쳐, 쾌감이 줄어듭니다. 줄어든 쾌감을 보충하기 위해, 점점 더 중독 대상에 집착을 하게 되고, 중독자가 됩니다.

그런데 운동을 할 때도, 도파민이 분비됩니다. 그래서 운동 중독에 걸리는 경우도 많습니다.

다만, 운동 중독은 앞서 언급한 스마트폰, 포르노, 섹스, 도박, 게임, 알코올, 담배, 마약 중독과는 다릅니다. 운동 중독은 장기적으로 뇌에 손상을 입히지 않기 때문입니다. 오히려 도파민 수용체의 유용성을 높여, 쾌감을 더 느끼도록 만듭니다.

그래서 실제 약물 중독이나 알코올 중독에 걸린 사람들이 운동 중독으로 갈아타는 경우가 많습니다. 운동을 통해 다른 중독 대상에서 분비되는 신경전달물질과 호르몬을 충족하는 것입니다.

나이가 들수록 테스토스테론과 도파민 분비는 계속해서 줄어듭니다. 그런데 운동을 하게 되면, 테스토스테론과 도파민 노화가 방지됩니다. 즉 성공과 행복 모두 운동 루틴이 있느냐 없느냐에 직접적인 영향을 받는다는 뜻입니다.

또 운동을 하면 노르에피네프린이 분비됩니다. 노르에피네프린이 부족하면, 의욕이 없고 무기력해집니다. 해야 할 일이 있지만 일에 집중하지 못하는 상황이 발생합니다. 그런데 운동을 하게 될 경우, 정신이 명료해집니다. 노르에피네프린이 적절하게 분비되어, 뇌가 각성이 됩니다. 해야 할 일에 주의·집중할 수 있게 되는 것입니다.

엔도카나비노이드는 뇌에 대마초(마리화나)와 같은 효과를 내는 화학물질입니다. 운동을 할 때, 엔도카나비노이드가 분비되면 기분이 좋아집니다. 쾌감을 느끼게 되고, 부정적인 감정에서 자유로워집니다. 스트레스가 사라집니다. 긴장이 완화되고, 육체적 통증이 경감됩니다. 염증이 줄어들고, 면역력이 향상됩니다.

엔도르핀은 인체에서 만들어지는 모르핀입니다.

먼저 모르핀을 간단히 설명하겠습니다. 모르핀은 마약성 진통제입니다. 아편에서 추출되어 만들어집니다. 보통 말기 암 환자처럼 통증이 극심한 경우 사용됩니다. 통증을 경감시키는 용도로 쓰입니다.

엔도르핀은 인체 내에서 만들어지는 천연 모르핀입니다. 임산부가 진통을 겪거나 아이를 분만할 때 고통이 극심해지는데, 엔도르핀 덕분에 통증을 참아낼 수 있게 됩니다. 사망 직전이나 심각한 부상을 당하는 등 극단적인 스트레스 상황에서 분비가 됩니다. 이로 인해, 고통이 경감되거나 고통을 전혀 느끼지 못하게 됩니다.

따라서 엔도르핀은 고강도 운동에서 분비가 됩니다. 강도가 낮은 운동에서는 분비되지 않습니다. 대표적으로 마라톤 도중 경험하는 러너스 하이가 있습니다.

엔도르핀 또한 도파민처럼 극심한 중독과 관련된 화학물질입니다. 따라서 과도하게 쾌감을 쫓다가 엔도르핀 분비가 많아지면, 뇌의 균형 유지 시스템(음의 되먹임)이 가동됩니다. 즉 엔도르핀이 분비될 때, 쾌감을 덜 느끼게 됩니다.

엔도르핀은 마약의 일종인 모르핀보다 200배 강력합니다. 즉, 고통을 없애주고 마약처럼 엄청난 쾌감을 가져다줍니다. 따라서 고강도 운동을 통해서 경험하는 것은 권장하지만, 중독 대상(도박, 마약 등)을 통해서 얻고자 한다면 비극적인 결과를 맞이하게 됩니다.

물론 고강도 운동에도 지나치게 중독되는 것은 무조건 권장할 사안은 아닙니다. 운동이라 하더라도 강박적이고 지나친 중독은 문제가 될 수 있으니까요. 실제로 마라톤에 중독된 사람들은 마라톤을 그만둬야 하는 건강 상태임에도 불구하고 그만두지 않는 경우가 있습니다. 의사나 전문가의 권고에도 말이죠.

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여기까지 운동이 신경전달물질과 호르몬에 어떤 영향을 미치는지 알아봤습니다.

​운동 루틴이 있으면, 신경전달물질과 호르몬을 통제할 수 있습니다. 아무리 열악한 환경 속에 놓이더라도 운동 루틴만 무너지지 않는다면 정신이 무너질 일은 없습니다. 즉 재기의 발판이 됩니다. 그래서 저는 운동 루틴을 혼돈의 방패라고 표현합니다.

극단적인 상황뿐만 아니라, 일상에서도 마찬가지입니다. 체력과 텐션이 떨어지거나 부정적인 생각과 감정이 들 때 운동을 통해 전환할 수 있습니다. 그러면 오늘 하루를 제대로 보낼 수 있게 됩니다. 이러한 하루하루가 모여 성공적인 인생을 만들어나가는 것입니다.

앞서 설명했듯이, 진화생물학적으로 인간은 운동을 해야만 하는 존재입니다. 운동은 선택이 아닌 필수입니다. 현대인들은 운동이 너무나 부족합니다. 신체적 건강 문제뿐만 아니라 정신적 건강 문제 또한 운동 부족에서 파생됩니다.

운동을 통해 분비되는 신경전달물질과 호르몬의 영향은 너무나 강력하기 때문에, 운동 루틴이 없는 사람들은 하루라도 빨리 운동 루틴을 형성해야 합니다.

사실 운동 루틴을 만드는 걸 거창하게 생각해서 실패하는 경우가 많습니다. 대표적인 예로, 운동 루틴이 없는 사람이 처음부터 헬스장에 등록하는 것입니다. 결국 작심삼일로 끝이 납니다.

어떻게 운동 루틴을 만들어야 하는지에 대해서는 향후 스틸밈 [행동] 카테고리에서 자세히 다루도록 하겠습니다.

참고문헌

『도파민네이션』, 애나 렘키, 흐름출판
『움직임의 힘』, 켈리 맥고니걸, 안드로메디안
『옥시토신의 힘』, 이시형, 이지북
『세로토닌의 힘』, 이시형, 이지북

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